این کتاب مبتنی بر سخنرانی هایی است که در باب شعر معاصر عربی در زمان های مختلف در دانشگاه آکسفورد انجام شده است. این کتاب نه یک تاریخ کامل، بلکه مقدمه ای انتقادی برای مطالعه این موضوع است. در این کتاب نویسنده به آثار همه شاعران عربی گوی مدرن نپرداخته ام. انجام چنین کاری نیازمند تألیف کتاب بزرگی است که ممکن است حجم آن چندین برابر حجم این کتاب باشد. با در نظر گرفتن محدودیت های موجود، در این بررسی، به جای فراهم آوردن فهرست کامل از نام ها، شیوه ای انتخاب شده که تا اندازه ای داری رویکردی نسبی است. نمونه ها نیز از میان آثار چند شاعر برجسته انتخاب شده است که تصور می شود یا اهمیت بیشتری دارند یا در سروده های آنها تازگی ها و تفاوت هایی دیده می شود که تا اندازۀ زیادی می تواند نشان دهندۀ عملکردها و حرکت های جدیدی باشد. از آنجا که معیارهای چنین انتخابی، همواره با داوری های شخصی یا تجربه های ذهنی و فردی پیوند می خورد، توجه شده که باید در این اثر به شاعرانی که به عقیده بسیاری از افراد باید در آن باشند، بپردازم. با وجود این رهایی مطلق از خطا در این باب غیرممکن است.
در درآمد کتاب، به صورت گذرا به شعر عربی از ابتدا تا عصر کنونی پرداخته شده است.