کتاب حاضر به معرفی متفکران بزرگ فلسفه غرب می پردازد و مهم ترین نظریات آنها را درباره دنیا و روش بهتر زیستن بررسی می کند. «نایجل واربرتون» در فصل های چهل گانه این کتاب ما را به گشت و گذار در عمده ترین نظریات تاریخ فلسفه می برد. او داستان های جالب توجه و اغلب عجیب و غریبی درباره مرگ و زندگی فلاسفه‌ای بازگو می کند که ما را به تامل وا می دارند. نایجل واربرتون نه تنها تاریخچه فلسفه را به شکلی قابل درک روایت می کند، بلکه ما را به فکر کردن، بحث کردن، استدلال کردن و سوال کردن ترغیب می کند.
تاریخچه کوتاهی از فلسفه خلاصه ای از جستجوی همیشگی بشر در زمینه درک فلسفی به‌دست می دهد و از خواننده دعوت می کند که در این بحث جذاب شرکت کند. بحثی که از چرایی ماهیت واقعیت و روش زندگی آغاز می شود. پرسش هایی که ذهن سقراط حکیم را به خود مشغول کرده بود و او را هر روز به بازار آتن می کشاند تا سؤالات عجیب خود را از مردم بپرسد و ذهن آنها را برآشوبد. چون با پرسیدن این سؤالات به آنها نشان می داد که چقدر درکشان از دانسته هایشان اندک است.