سلول شیشه‌ای ترکیبی است از قلم رازآلود پاتریشیا های‌اسمیت و نقد آثار روانی ویرانگرِ برآمده از سیستم حاکم بر زندان. فیلیپ کارتر مهندس سی‌سالۀ ساده‌اندیشی است که پس از یک محکومیت غیرقانونی به تقلب، درحالی‌که بی‌گناه است، مدتی طولانی در زندان به سر می‌برد. کارتر از شکنجه‌ها و آسیب‌های نگهبان‌های سادیستی زندان و بدگمانی‌اش به دوست وکیلش، که برای آزادی‌اش تلاش می‌کند، بسیار رنج می‌کشد و این‌ها همه کارتر را به مردی خشن و بدگمان تبدیل می‌کند.
پس از آزادی از زندان کارتر در تلاش برای بازسازی زندگی‌اش، درحالی‌که همچنان با عذاب‌ها و حسادت‌ها و بدگمانی‌هایش دست‌به‌گریبان است، با ماجراهای تازه‌ای در ارتباط با همسرش و کسانی که او را در این مهلکه گرفتار کرده‌اند روبه‌رو می‌شود که این کتاب را به اثری منحصربه‌فرد و تکان‌دهنده بدل می‌سازد. در سال 1961 های‌اسمیت نامه‌ای از یکی از طرفدارانش در زندان دریافت می‌کند، مکاتبات بین نویسنده و زندانی ادامه می‌یابد و نویسنده به آسیب‌های روانی‌ای که زندان به دنبال خود دارد علاقه‌مند می‌شود. سلول شیشه‌ای که بر اساس داستانی واقعی نوشته شده عمیق‌ترین اثر اوست و در بطن خود همۀ زیبایی‌ها و ظرافت‌های قلم های‌اسمیت را دارد. نشر چترنگ از همین نویسنده کتاب طراحی و نوشتن داستان‌های معمایی را نیز منتشر کرده است که در بخشی از آن به بررسی و تحلیل رمان سلول شیشه‌ای می‌پردازد.